Les Sentiers du Nord Vietnam

Accueil par votre guide et votre chauffeur à la première heure. Transfert à l'hôtel en centre ville. Votre chambre est accessible dès votre arrivée pour un brin de toilette voir une petite sieste. A votre guise, visite d'HANOI ancienne capitale du Tonkin. Sites incontournables pour vous dégourdir les chambres: Le Lac de l'Epée restituée, la pagode Ngoc Son, le vieux quartier et ses rues aux 36 corporations, la cathédrale Saint-Joseph.
En soirée, séance de massage suivie d'un diner dans un restaurant gastronomique réputé d'Hanoï

Récupération des motos et chargement des bagages dans le minibus.

Direction Vinh Yen atteint après une grosse heure de route à forte circulation. Là, le trafic est plus paisible. Traversée de rizières, avec le massif montagneux de Tam Dao sur la droite.

Direction le lac de Thac Ba, l’une des plus grandes réserves artificielles d’eau du nord du Vietnam. La route se faufile entre les plantations de théiers des collines avoisinantes. Nous arrivons à Hong Bang petit village où nous passons la nuit.

Nous prenons la direction de Nghia Lo plus à l’ouest.

La route sinueuse est avalée en longeant les rives du lac où se trouvent de nombreux villages ethniques.
Maisons sur pilotis, collines d’acacias et d’eucalyptus...
Après la traversée de la ville Yen Bai, nous plongeons alors vers Nghia Lo située dans une cuvette. Ici, les
rizières passent du vert au jaune en automne. C'est une des régions les plus réputées pour sa
beauté. Les sommets alentour culminent à 1500 m.

Petit détour sur les hauteurs, à Suoi Giang, pour découvrir des étendues infinies de théiers dont les plus anciens auraient 300 ans. Le coucher de soleil sur les montagnes peut être de la partie !

Arrivée à Nghia Lo, nuit à l’hôtel.

Nous prenons la direction de Tram Tau, renommée pour son paysage naturel à la fois sauvage et majestueux. Montagnes imposantes, rizières en terrasses, villages ethniques pittoresques...

Le village de Cu Vai, enveloppé de brume tout au long de l’année, offre une beauté paisible et poétique. En visitant Ban Cu Vai, les voyageurs s’immergent dans une atmosphère fraîche et sereine, savourant la tranquillité et le bien-être au cœur des montagnes et des forêts du nord-ouest du pays.

Au cœur des majestueuses montagnes et forêts du district de Tram Tau, dans la province de Yen Bai, se cachent des sources minérales chaudes naturelles, véritable « paradis de détente ». Ce lieu regorge d’une eau minérale chaude aux vertus multiples, avec des températures variant de 38 à 43°C, et riche en minéraux bénéfiques pour la santé.

Nous quittons Tu Le et nous nous engageons dans une traversée de cols montagneux, certains s’élevant à plus
de 1500 mètres d’altitude, où les passionnés de vol libre n’hésitent pas à défier le vide, notamment au col
de Khau Pha. À chaque ascension et descente successives, un panorama exceptionnel s'offre à nos
yeux. Les clichés s'imposent pour immortaliser ce spectacle époustouflant.

Les vallées et les villages se succèdent, chacun vibrant de l’activité quotidienne des Hmong et des Thaï,
majoritaires dans la région. Il convient de noter que la construction de barrages hydroélectriques a provoqué
le déplacement de certaines communautés.

Nous franchissons plusieurs cols et avons l’opportunité d’admirer les majestueuses montagnes de la chaîne
Hoang Lien.

Nous passons le plus haut col du Vietnam, Tram Ton culminant à 1900 mètres, puis commençons la descente
vers Sa Pa. En fonction du temps dont nous disposons, une visite de la spectaculaire cascade d’Argent, qui se
déploie sur 100 mètres de hauteur, peut être envisagée.

À notre arrivée à Sa Pa, nous consacrons le reste de la journée à la découverte de la ville, de son église
emblématique et de son marché pittoresque.

Selon la météo, nous pourrons monter au sommet de Fansipan en téléphérique. Perché à 3 143 mètres d’altitude, le mont Fansipan domine majestueusement les paysages du nord-ouest du Vietnam. Surnommé "le toit de l’Indochine", ce géant de pierre se dresse au cœur des Alpes tonkinoises, enveloppé de brumes mystérieuses et de forêts luxuriantes.

Après le déjeuner en ville de Sapa, en route pour Lai Chau. Nous franchissons le plus haut col du Vietnam, Tram Ton, 1900 m d’altitude. Nous faisons si possible une halte à la cascade d'Argent (haute de 100 mètres). Si nous
avons de la chance, nous pouvons tomber sur le jour de marché hebdomadaire de la région où de nombreuses
ethnies (Hmong fleurs, Hmong rouge, Lao, Lu, Dzay et Dzao) viennent s'approvisionner et vendre leurs produits
locaux.

La route serpente entre les montagnes dans une vallée où coule une belle rivière traversée par des ponts suspendus. Dien Bien Phu est situé à l'extrême Nord-Ouest du Vietnam, probablement la région
la plus reculée et aussi l’une des régions les moins fréquentées du Vietnam. Les anciennes routes ont été
récemment rénovées créant un passage hors des sentiers battus. Vous y remarquerez la forte proportion de
minorités ethniques, qui sont principalement un mélange de l’ethnie majoritaire Kinh et celle minoritaire de Thai
Blancs. La plupart des attractions sont liées à la guerre d'Indochine en 1954 et si vous êtes un mordu de l'histoire, vous allez adorer cet endroit.

La journée est consacrée à la découverte des sites historiques : le QG/bunker du Général de Castries, Eliane 2 (la colline A1) où de farouches combats au corps à corps eurent lieu et où périrent de nombreux combattants
des deux camps, le cimetière des combattants Viet Minh d’une part, un mémorial dédié aux combattants français
d’autre part... La terrible bataille du printemps 1954 marque à jamais pathétiquement l’histoire de cette vallée de
18 km de long sur 6 à 8 de large, et sonne le glas de la présence française en Indochine. Le musée ouvert en 2014 mérite le détour.

Dans l'après-midi, nous partons pour la forêt de Muong Phang, à 25 km de la cité. C’est là que se trouvait l’état-major du Général Giap, le vainqueur de la bataille. La visite nous laisse imaginer toutes les stratégies mises en
place...

Au programme, une route enchanteresse dans un décor de végétation tropicale inouïs...

Sur la RN 279 que nous empruntons direction Son La, subsistent encore des canons qui pilonnaient la piste d’aviation de la cuvette de Dien Bien Phu.

Sur cette longue et belle route, nous nous arrêtons pour visiter des villages des ethnies Thai noir et Hmong.

Arrivés à Son La, visite de lancien pénitencier colonial où les indépendantistes étaient incarcérés.

À côté de ce dernier se trouve un petit musée des ethnies de la région (Thai noirs, Meo, Muong) que nous pourrons également visiter.

Prenant la direction de Moc Chau nous pénétrons dans la région des Thaï. Bientôt, nous découvrons en contrebas dans la vallée, le lac de Hoa Binh, l’une des plus grandes réserves d’eau artificielle du nord du pays. S'étendant sur 220 kilomètres, ce lac abrite une usine hydroélectrique parmi les plus importantes du Vietnam. Elle fournit 40% de l'énergie de tout le nord. C’est à bord du bac de Van Yen que nous le traversons...

Vers Phu Yen, les paysages champêtres, les rizières en terrasse et les maisons sur pilotis ornent notre parcours.

L’arrivée à Moc Chau est saisissante et d’une beauté singulière, parfois comparée à celle de la campagne du
nord de l’Europe, avec ses petits murets de pierre et ses arbres fruitiers. Ici, des champs parsemés de grosses
pierres confèrent à certains endroits un aspect presque lunaire. Moc Chau est une région réputée pour ses
plantations de thé et l’élevage de vaches laitières.

Nous quittons le très scénique plateau de Moc Chau en direction de la vallée de Mai Chau... Après une longue descente, nous nous retrouvons dans cette immense vallée où les rizières sont légion, et où s’affairent activement les paysans locaux.

Après un bon déjeuner chez l’habitant à Mai Chau, nous continuons vers la réserve naturelle de Pu Luong
où nous passons la nuit.

Nous rejoignons l’entrée sud de la réserve de Puo Long pour une petite marche à travers des paysages bucoliques : belles rizières en terrasse, petits villages, rivières et nombreuses roues à eau en bambou…

Poursuivant notre périple, nous empruntons pour quelques kilomètres la piste Ho Chi Minh avant d’arriver sur le territoire de Ninh Binh, l’ancienne capitale du Vietnam, Hoa Lu (entre 968-1009), surnommée
« Baie d’Halong Terrestre ».

En fin de journée, nous partons pour une promenade en petites barques à rames, menées par de courageuses batelières, dans la réserve naturelle de Van Long réputée pour ses rizières, ses pitons karstiques et ses grottes. Les paysages sauvages abritent de nombreuses espèces protégées (par exemple le Langur de Delacour, espèce de primate endémique du Vietnam).

Nous prenons la route en direction de la pagode de Tam Chuc. Située dans la province de Ha Nam, le complexe de la pagode Tam Chuc est entouré par un paysage montagneux karstique spectaculaire. Tam Chuc est l’un des sites de culte bouddhiste les plus anciens et les plus sacrés du Vietnam. Aux côtés de la pagode Bai Dinh (dans la province de Ninh Binh) et de celle des Parfums (près d'Hanoï), elle constitue l'une des principales destinations de pèlerinage pour les bouddhistes vietnamiens du nord du pays.

Après cette visite empreinte de spiritualité, nous prenons le chemin de retour vers Hanoï...

Départ pour la ville d’Halong et son extraordinaire baie, joyau de la mer orientale. De nombreuses scènes du film Indochine avec Catherine Deneuve y furent tournées, mais surtout, les innombrables grottes ont constitué autant de refuges pour les combattants Viet Minh dans les années 40 et 50.

L’arrivée prévue à 11 heures, nous embarquons sur une magnifique jonque. La croisière, pendant laquelle est servi
le déjeuner, emprunte un itinéraire original au travers de la baie de Bai Tu Long, moins fréquentée mais plus
authentique que la baie d’Halong.

Nous découvrons ce spectacle fantastique offert par ces centaines d’îlots (environ 2000) que constituent les
formations karstiques ! La légende dit que ce serait l’œuvre du Dragon descendu pour aider les Vietnamiens dans leur lutte contre les envahisseurs! Nous arrivons au village flottant de Vung Vien pour une extraordinaire promenade en barque...

Le retour à bord peut s’agrémenter d’une baignade, de kayak, ou tout simplement d’un repos bienfaiteur sur le pont. En option, séance de massage. Direction Ho Dong Tien pour passer la nuit après une initiation à la cuisine
asiatique et un dîner fort apprécié.

Débarquement prévu à Hon Gai vers 11h30.

Sur la route du retour vers Hanoï, visite de la pagode But Thap (17è) avec ses nombreuses statues de Bouddha et son architecture si particulière.